Una particularidad que ofrece este mercado es que te puedes beneficiar tanto cuando una divisa sube como cuando baja.

Cuando compras una moneda estás vendiendo, simultáneamente, la divisa que entregas como pago por esa compra. Estas dos divisas conforman el par de divisas. Las cotizaciones de divisas son presentadas como tasas de cambio; es decir, el valor de una divisa en relación a otra. Cuando un operador de divisas realiza una operación, desea que el valor de la divisa comprada se aprecie frente a la divisa vendida. Su habilidad para determinar cómo se modificará una tasa de cambio, determinará su ganancia o pérdida en una operación.

Las tasas de intercambio

Tomemos como ejemplo un precio del par EUR/USD a 1.0126, es decir, podemos comprar 1 euro por 1.0126 dólares.

Imagínate ahora, que tu análisis indica que el euro se fortalecerá contra el dólar. Para capitalizar en ese análisis, comprarás euros y venderás dólares (aunque no los tengas) a la espera de una subida del primero.

Veamos a continuación un ejemplo de un tipo de cambio del dólar con respecto al yen:

La divisa que aparece a la izquierda de la barra ("/") se denomina divisa base (en este ejemplo, el dólar estadounidense), y la divisa que aparece a la derecha de la barra se la conoce como su contraparte (en este ejemplo, el yen japonés). Esto significa que 1 unidad de la divisa base (es decir, un dólar) vale 119.72 yenes japoneses.

Si decides comprar, el tipo de cambio especifica cuántas unidades de la divisa contraparte deberás pagar para comprar una unidad de la divisa base. Teniendo en cuenta el ejemplo de arriba, deberás pagar 119.72 yenes japoneses para comprar 1 dólar estadounidense. Ahora bien, si quieres vender, el tipo de cambio especifica cuántas unidades de la divisa contraparte recibirás por vender una unidad de la divisa base. Según el ejemplo, recibirás 119.72 yenes japoneses al vender un dólar.

Al igual que sucede con las acciones, la cotización de una divisa incluye un precio de compra (en inglés, bid) y un precio de venta (en inglés, ask u offer). Esto puede verse claramente en cualquier plataforma de trading, y a la distancia entre los dos precios le llamamos horquilla (Spread).

Como regla básica, se puede decir que cuando compras una divisa te guiarás por el precio de oferta, y cuando vendes una divisas utilizarás el precio de demanda. De esta manera, pagas la horquilla cuando entras en una posición compradora, pero no la pagas al salir. Al revés, cuando vendes no pagas la horquilla al entrar en la posición pero sí al salir.

Por ejemplo: el precio de compra del USD/JPY es 119.68 yenes y el precio de venta es 119.75 yenes. El precio de compra es el precio que los intermediarios (Dealers) están dispuestos a pagar por la divisa base (en unidades de la divisa contraparte) y al que los clientes (operadores) pueden vender. De este modo, si un operador presiona el botón "Vender USD", venderá dólares a 119.68 yenes. Por otro lado, el precio de venta es el precio al cual los intermediarios están dispuestos a vender la divisa base y al que los clientes podrían comprarla. Haciendo clic en "Comprar USD", un operador estaría comprando dólares a 119.75 yenes.

Más adelante, veremos un segundo ejemplo de una operación completa, pero antes quiero presentaros algunas definiciones.

Los Lotes (Lots)

Como veremos en seguida, los movimientos de las divisas se miden en PIPs, pero para poder capitalizar en estos movimientos tan pequeños es necesario negociar con importantes cantidades de dinero. Veremos en otra lección lo que es el apalancamiento pero de momento quedémonos con los lotes.

El Forex (Spot) tradicionalmente se negocia en lotes, algunas veces llamados contractos. El tamaño estándar de un lote es de 100.000 unidades. Muchas plataformas minoristas ofrecen la posibilidad de negociar en mini-lotes de 10.000 unidades, y algunas incluso en fracciones de lote variables- llamados microlotes.

El PIP (Price Interest Point)

El incremento más común en las divisas es el PIP . Si el EUR/USD se mueve de 1,4650 a 1,4651, ésto es un PIP - que en la mayoría de las plataformas es el último decimal después de la coma. Si el USDJPY se mueve de 107,00 a 107,01 eso también es un PIP. El PIP es lo que muestra si una posición es ganadora o perdedora.

La formula para calcular el valor del PIP es: